Chiese Ortodosse dell'Uzbekistan: Una Guida per i Pellegrini

Le chiese ortodosse dell'Uzbekistan sorprendono la maggior parte dei visitatori. In un Paese noto soprattutto per le sue cupole turchesi e le madrasa, le campane di una cattedrale russa risuonano su Tashkent ogni domenica mattina, e a Samarcanda una chiesa di guarnigione in mattoni rossi si erge a breve distanza dal Registan. La maggior parte di queste chiese fu costruita tra gli anni Settanta dell'Ottocento e la Prima Guerra Mondiale, quando il Turkestan divenne parte dell'Impero Russo. Molte furono chiuse negli anni Venti e Trenta, e alcune demolite. Le sopravvissute tornarono alle loro parrocchie durante e dopo la Seconda Guerra Mondiale, o in seguito all'indipendenza del 1991.

Questa guida è pensata per i pellegrini e per ogni viaggiatore curioso di scoprire l'Uzbekistan cristiano. Illustra ogni chiesa ortodossa di reale interesse storico o di pellegrinaggio: dove si trova, cosa vedere e venerare, quando ricorre la sua festa patronale e come partecipare alla Divina Liturgia. Abbiamo incluso anche la Tomba del Profeta Daniele a Samarcanda e la fonte legata al giusto Giobbe a Bukhara. Entrambe sono venerate sia dai cristiani che dai musulmani.

Esiste una Chiesa Ortodossa in Uzbekistan?

Sì. Tutte le parrocchie ortodosse del Paese appartengono a un'unica diocesi della Chiesa Ortodossa Russa (Patriarcato di Mosca), la Diocesi di Tashkent e dell'Uzbekistan. Fondata nel 1871 come diocesi del Turkestan, con sede a Verny (l'odierna Almaty), fu trasferita a Tashkent nel 1916. Dal 2011 è a capo del Distretto Metropolitano dell'Asia Centrale, che comprende anche le diocesi di Bishkek e Dushanbe e le parrocchie del Turkmenistan. Il gerarca regnante è il Metropolita Vikenty di Tashkent e dell'Uzbekistan, che è anche rettore della cattedrale.

La diocesi conta circa tre dozzine di parrocchie e case di preghiera, due conventi, un monastero maschile e un seminario teologico a Tashkent, aperto nel 1998. Le funzioni si svolgono in slavo ecclesiastico, con sermoni in russo. I parrocchiani sono per lo più famiglie di lingua russa, ma ci sono anche fedeli ortodossi uzbeki, coreani, tatari e armeni. La comunità russa si è ridotta a partire dagli anni Novanta, eppure le grandi feste riempiono ancora le chiese: a Pasqua la cattedrale di Tashkent accoglie diverse migliaia di persone.

Il Patriarca Alessio II di Mosca visitò l'Uzbekistan nel novembre 1996. Celebrò la Divina Liturgia nella cattedrale di Tashkent, riconsacrò la cattedrale di Samarcanda e visitò il convento a Tashkent. Per i fedeli ortodossi locali, la sua visita segnò la fine del lungo inverno sovietico.

Cattedrale della Sacra Dormizione a Tashkent

La Cattedrale della Sacra Dormizione (Uspensky Sobor) è la principale chiesa ortodossa dell'Uzbekistan e il punto di partenza ideale per ogni pellegrino. Si trova al 91 di Avliyo-Ota Street, un tempo Gospitalnaya (Via dell'Ospedale), a pochi minuti dalla stazione ferroviaria centrale di Tashkent.

La sua storia ne spiega l'insolita intitolazione. Nata tra il 1877 e il 1879 come chiesa ospedaliera del Megalomartire e Guaritore Pantaleone, accanto all'ospedale militare e al suo cimitero, fu finanziata, tra gli altri, dal Governatore Generale Konstantin von Kaufman e dal mercante Dmitry Zakho, che donò la somma maggiore e servì come custode della chiesa per quindici anni. Chiusa nel 1933 e trasformata in un magazzino medico, nel dicembre 1945 fu restituita ai fedeli, riconsacrata in onore della Dormizione della Madre di Dio e promossa a cattedrale della diocesi. Il Vescovo Ermogen (Golubev) la ricostruì e la ampliò tra il 1958 e il 1960; ulteriori lavori seguirono nel 1978 e negli anni Novanta.

Cosa potrete ammirare oggi:

• Una chiesa bianca e azzurra con cupole dorate e blu, in stile neorusso
• Un campanile separato a più ordini, consacrato nel 2009 e descritto dalla diocesi come il più alto dell'Uzbekistan
• Una cappella per la benedizione delle acque nei giardini della cattedrale
• Un monumento a San Luca (Voyno-Yasenetsky) sulla piazza della cattedrale

San Luca è il santo più strettamente legato a Tashkent. Chirurgo e accademico, giunse in città nel 1917 come primario dell'ospedale cittadino. In un'epoca di aperte persecuzioni, fu ordinato sacerdote qui e, nel 1923, consacrato vescovo. Trascorse poi anni di prigionia ed esilio e fu canonizzato dalla Chiesa Ortodossa Russa nel 2000. Le sue reliquie riposano a Simferopol, in Crimea, ma molti fedeli giungono alla cattedrale appositamente per pregare davanti alla sua effige.

La festa patronale cade il 28 agosto, giorno della Dormizione. In questa occasione il Metropolita celebra la Liturgia solenne, rendendo questa data la migliore in assoluto per un pellegrinaggio a Tashkent.

Altre chiese ortodosse a Tashkent

La chiesa di Sant'Alessandro Nevskij sorge su una piccola altura all'interno del vecchio cimitero cristiano in Botkin Street (al n. 106). Fu costruita nel 1903-04 con i fondi del dipartimento militare, mentre il consigliere commerciale Nikolai Ivanov donò l'iconostasi in legno finemente intagliato e dorato. Secondo le fonti diocesane, non fu mai chiusa durante il periodo sovietico, sebbene i Rinnovazionisti ne mantennero il controllo dal 1922 al 1945. Nel 1994 è stata rinvenuta vicino alla chiesa la tomba della Badessa Lidia (Nagornova). Fu l'ultima badessa del convento prerivoluzionario di San Nicola, sopravvisse al campo di Solovki e morì a Tashkent nel 1936. La festa patronale si celebra il 6 dicembre.

Il Convento della Santissima Trinità e San Nicola, al numero 7 di 8-Marta Street, è l'unico monastero della città. Qui, nel 1893, nacque una comunità femminile che nel 1901 divenne il convento di San Nicola di Tashkent, arrivando a contare circa cento monache prima della sua chiusura nel 1922. Gli antichi edifici andarono distrutti per fare spazio a una prigione. Nel 1991 il Santo Sinodo ha restaurato il convento sul sito della chiesa parrocchiale della Santissima Trinità, motivo per cui oggi porta entrambi i nomi. Le sorelle tengono funzioni quotidiane e la festa patronale è San Nicola, il 19 dicembre.

Altre due parrocchie attive completano il quadro:

• La chiesa di San Vladimiro, presso il cimitero di Domrabad in Katartal Street, occupa un edificio del 1970 concesso alla Chiesa nel 1991; festa patronale 28 luglio
• La chiesa di Sant'Ermogene, in una via traversa di Oyshakhonim Street, consacrata nel 1956; feste patronali 2 marzo e 25 maggio

Diverse grandi chiese della vecchia Tashkent non sono sopravvissute. La Cattedrale militare della Trasfigurazione fu fatta esplodere nel 1935, e la Cattedrale di Giuseppe e San Giorgio fu demolita negli anni Novanta. La vostra guida saprà indicarvi dove sorgevano, nel centro della città.

Il Monastero della Santissima Trinità e San Giorgio a Chirchik

A circa 35 km a nord-est di Tashkent, nella città industriale di Chirchik, sorge il monastero maschile del Paese. Si sviluppò dalla parrocchia del villaggio russo di Troitskoye. Qui fu consacrata una casa di preghiera nel 1897 e, tra il 1898 e il 1900, venne eretta in mattoni la chiesa di San Giorgio Megalomartire; la comunità musulmana locale contribuì alle spese. La chiesa fu chiusa nel 1931 e usata come stalla, per poi essere restituita ai fedeli nel 1945. Nel 1996 è diventata un monastero e, dopo un importante restauro, è stata riconsacrata nel marzo 2020.

Il monastero custodisce due icone della Madre di Dio dipinte sul Monte Athos: la "Dignum Est" (1908) e l'"Economissa" (1896). Conserva anche frammenti di reliquie di vari santi. Le funzioni si svolgono quotidianamente dal 2012. La festa patronale ricorre il 9 dicembre, solennità autunnale di San Giorgio. Il tragitto in auto da Tashkent dura circa 45 minuti, rendendo il monastero una tappa facile da inserire in una giornata dedicata alle chiese di Tashkent.

Chiese ortodosse a Samarcanda

Samarcanda ospita tre parrocchie ortodosse attive, tutte a breve distanza l'una dall'altra nella parte "russa" ottocentesca della città.

La Cattedrale di Sant'Alessio di Mosca, al numero 1 di Bobur Mirzo Street, è la più suggestiva. Costruita tra il 1909 e il 1912 per la guarnigione, segue il progetto standard per le chiese militari nel Turkestan elaborato dall'architetto Fyodor Verzhbitsky e dall'ingegnere militare Fyodor Smirnov. L'interno è un'unica e luminosa sala senza colonne, di circa 24 per 16 metri, sormontata da un'alta cupola, con un campanile sopra l'ingresso. Dopo la rivoluzione fu chiusa e privata sia della cupola che del campanile. Servì un'unità militare e in seguito un museo. Tornata alla Chiesa nel 1996, fu riconsacrata dal Patriarca Alessio II il 13 novembre dello stesso anno. La festa patronale è Sant'Alessio di Mosca, il 25 febbraio.

La Chiesa dell'Intercessione della Madre di Dio (Pokrov), al 24 di Husayn Boyqaro Street, fu eretta nel 1903 come chiesa di reggimento, originariamente dedicata all'Ascensione. È riconoscibile per il suo alto campanile ornato da un'icona a mosaico della Madre di Dio. Oggi è la chiesa del decano di Samarcanda e la sua festa patronale cade il 14 ottobre.

La parrocchia di San Giorgio il Vittorioso, in Birlik Street 66, si riunisce dal 1937 in una casa privata riadattata vicino al vecchio cimitero ortodosso. È un luogo modesto, ma qui i parrocchiani hanno custodito al sicuro molte antiche icone durante gli anni sovietici. La festa patronale è il 6 maggio.

La Tomba del Profeta Daniele a Samarcanda

Sulla collina di Afrosiyob, sopra il piccolo fiume Siab, un lungo mausoleo a cinque cupole protegge un sarcofago di 18 metri. Secondo la tradizione locale, si tratta della tomba del Profeta Daniele, e si narra che Amir Timur ne abbia portato qui le reliquie da Susa, in Persia. Gli storici considerano questa attribuzione una leggenda più che un fatto storico accertato. I musulmani conoscono il luogo come Khoja Doniyor, ed è meta di pellegrinaggio anche per ebrei e cristiani. Quando il Patriarca Alessio II lo visitò negli anni Novanta pregò presso la tomba, e gli abitanti raccontano ancora del vecchio albero di pistacchio che, al suo fianco, riprese vita dopo la sua benedizione.

Per i pellegrini ortodossi questa è una tappa commovente, in particolare intorno al 30 dicembre (17 dicembre del Vecchio Stile), quando la Chiesa commemora il Profeta Daniele e i Tre Santi Fanciulli. È fondamentale ricordare che si tratta di un santuario musulmano in piena attività. Si prega perciò in silenzio e nel raccoglimento, si indossa un abbigliamento modesto e le donne sono invitate a coprirsi il capo. Sotto il mausoleo sgorga anche una sorgente naturale.

Bukhara, Kagan e la fonte di Giobbe

Bukhara ospita un'unica parrocchia ortodossa, la Chiesa dell'Arcangelo Michele, al 4 di Karshi Darvoza Street. La sua storia riassume quella della Bukhara russa. I coloni costruirono qui una chiesa in legno nel 1860, seguita da una in mattoni nel 1875, su schizzo dell'architetto Alexander Benois; le autorità la chiusero nel 1929. Nel 1994 la città assegnò alla parrocchia l'ex edificio della stazione ferroviaria della "Vecchia Bukhara", che venne consacrato come chiesa l'anno successivo. Alcune icone della vecchia iconostasi, salvate dai parrocchiani, sono tornate al loro posto. È una comunità piccola e la sua festa patronale è la Sinassi dell'Arcangelo Michele, il 21 novembre.

La stazione ferroviaria di Bukhara si trova in realtà a Kagan, la cittadina ferroviaria russa sorta negli anni Ottanta dell'Ottocento a circa 15 km di distanza. Kagan vanta la sua attiva parrocchia ortodossa dedicata a San Nicola, che potrete visitare recandovi o tornando dal treno.

Nel cuore di Bukhara, vicino al Mausoleo dei Samanidi, sorge Chashma-Ayub, la "Fonte di Giobbe". La leggenda narra che il giusto Giobbe percosse qui il terreno con il suo bastone, facendo sgorgare l'acqua. L'edificio, risalente a un'epoca compresa tra il XII e il XIV secolo, ospita oggi un piccolo museo dell'acqua. I visitatori cristiani vi fanno spesso sosta, inserendola naturalmente in una passeggiata tra il Mausoleo Samanide e l'Ark.

Chiese ortodosse nel resto dell'Uzbekistan

Al di fuori delle tre città principali, le parrocchie ortodosse sono in gran parte modesti edifici del dopoguerra. La maggior parte delle chiese prerivoluzionarie della Valle di Fergana, ad esempio, è stata demolita negli anni Trenta. Tuttavia, ne restano alcune degne di nota:

• Termez: Sant'Alessandro Nevskij, una chiesa di guarnigione costruita con lo stesso progetto standard della cattedrale di Samarcanda
• Urgench, vicino a Khiva: una chiesa dedicata al giusto Giobbe il Molto Paziente, un'intitolazione rara, la cui festa ricorre il 19 maggio
• Fergana: la chiesa di San Sergio di Radonež; Kokand: la chiesa dell'Icona di Kazan della Madre di Dio
• Nukus: la chiesa di San Pantaleone
• Dustabad, a sud di Tashkent: il Convento del Sacro Manto, restaurato e riconsacrato nel 2020

Se state viaggiando in queste regioni, possiamo includere una visita o aiutarvi a scoprire gli orari delle funzioni.

Feste ortodosse in Uzbekistan: quando andare

Ogni chiesa celebra la sua festa patronale con una Liturgia solenne, spesso accompagnata da una processione. Ecco le date intorno alle quali programmare il viaggio:

• Pasqua: 2 maggio nel 2027 e 16 aprile nel 2028, con la funzione notturna nella cattedrale di Tashkent
• 25 febbraio: Sant'Alessio di Mosca, cattedrale di Samarcanda
• 6 maggio: San Giorgio, parrocchia di Samarcanda
• 28 luglio: San Vladimiro, Tashkent
• 28 agosto: Dormizione della Madre di Dio, cattedrale di Tashkent
• 14 ottobre: Intercessione della Madre di Dio, Samarcanda
• 21 novembre: Arcangelo Michele, Bukhara
• 6 dicembre: Sant'Alessandro Nevskij, Tashkent
• 9 dicembre: San Giorgio, monastero di Chirchik
• 19 dicembre: San Nicola, convento di Tashkent e Kagan

Per quanto riguarda il clima, la primavera (da aprile ai primi di giugno) e l'autunno (da metà settembre ai primi di novembre) sono le stagioni più piacevoli. La Pasqua in primavera e la festa dell'Intercessione in ottobre si sposano alla perfezione con questi periodi. La Dormizione cade nella stagione calda, quando Tashkent può toccare i 35 °C, ma la funzione solenne celebrata dal Metropolita ripaga ampiamente del calore. Le nostre guide sul periodo migliore per viaggiare e sul meteo mese per mese offrono maggiori dettagli.

Assistere alla Divina Liturgia: consigli per i pellegrini

I visitatori sono i benvenuti alle funzioni in tutte le chiese qui elencate. Non sono necessari permessi speciali per assistere alla Liturgia, accendere una candela o venerare un'icona. Alcune indicazioni pratiche:

• Gli orari delle funzioni non sono pubblicati in modo affidabile online. La Liturgia domenicale inizia solitamente al mattino, in genere tra le 8:00 e le 9:00, e la Veglia di Tutta la Notte il sabato sera. Verificate sul posto il giorno prima, o chiedete a noi di farlo.
• L'abbigliamento richiesto è lo stesso di qualsiasi chiesa russa: per le donne gonna o abito sotto il ginocchio con un foulard in testa; gli uomini a capo scoperto, con pantaloni lunghi e spalle coperte.
• Candele e piccole icone vengono vendute nella bottega della chiesa (svechnaya lavka), generalmente in sum uzbeki. Portate dei contanti.
• Per richiedere un moleben o una panikhida, o per presentare nomi da commemorare, rivolgetevi alla bottega. Un'offerta è consuetudine.
• Se desiderate ricevere la Santa Comunione, preparatevi come fareste a casa e parlate prima con il sacerdote durante la confessione. Le confessioni si tengono in russo.
• Evitate di scattare fotografie durante le funzioni e chiedete sempre il permesso prima di fotografare l'interno di una chiesa.
• Se un sacerdote viaggia con il vostro gruppo e desidera concelebrare, ha bisogno della benedizione del vescovo regnante, da richiedere in anticipo tramite la diocesi.

Lo stesso rispetto è richiesto quando si visitano moschee e santuari islamici nella stessa giornata. I nostri articoli su cultura, galateo e abbigliamento in Uzbekistan approfondiscono ulteriormente l'argomento.

Un pellegrinaggio con TourEast

Abbiamo ideato un pellegrinaggio ortodosso di sette giorni tra Tashkent, Samarcanda e Bukhara, che include la Liturgia domenicale presso la Cattedrale della Sacra Dormizione, il monastero di Chirchik, la Tomba di Daniele e i grandi monumenti della Via della Seta. Sono disponibili anche escursioni religiose di una giornata a Tashkent e a Samarcanda. Le nostre guide parlano russo o inglese, un incontro con un sacerdote può essere organizzato su richiesta, e pianifichiamo ogni visita in base agli orari delle funzioni.