Une sélection de lectures et de films pour l’Ouzbékistan : histoires de la Route de la soie, Timour et Babur, récits du Grand Jeu, fiction de l’ère soviétique et un documentaire, chacun associé à la ville qu’il vous aide à comprendre.
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L’Ouzbékistan récompense le voyageur qui arrive avec quelques lectures derrière lui. Le Registan prend tout son sens quand on sait qui l’a bâti et pourquoi, l’Ark de Boukhara est plus saisissant après le récit d’un voyageur du XIXe siècle sur son cachot, et le musée de Noukous est plus émouvant quand on a rencontré son fondateur dans un film. Le bon livre dans le train Afrosiyob fait d’un trajet de deux heures une partie du voyage.
Voici une courte sélection : livres sur l’Ouzbékistan et la Route de la soie, récits de voyage anciens et récents, fiction ancrée dans la région et un documentaire remarquable. Pour chacun, nous disons pourquoi il compte et quelle ville il vous prépare à découvrir. Nous avons retenu des titres largement disponibles en anglais, et quand une édition ou une date est incertaine, nous le signalons. C’est une liste de lectures pour ceux qui aiment comprendre où ils vont, non une bibliographie complète.
Commencer par la vue d’ensemble : les Routes de la soie et la région
Les Routes de la soie. Histoire du cœur du monde de Peter Frankopan (2015, The Silk Roads: A New History of the World) est la tentative récente la plus connue de placer l’Asie centrale au centre de l’histoire mondiale plutôt qu’à sa périphérie. L’auteur défend l’importance des routes et des empires qui traversaient la région, et c’est un bon compagnon pour qui visite Samarcande, Boukhara et Khiva. Si vous souhaitez une introduction plus spécifique à la région, le guide Odyssey Uzbekistan: The Golden Road to Samarkand est souvent recommandé dans les listes de lectures sur la Route de la soie pour sa couverture des villes, de la culture et de l’art.
Pour une vision longue du commerce et des idées qui ont voyagé le long de ces routes, nos propres guides sur l’histoire de la Route de la soie en Ouzbékistan, la chronologie de l’histoire ouzbèke et l’architecture islamique expliquée sont écrits pour être lus avant ou pendant un voyage.
Samarcande et Timour : le monde médiéval
Samarcande est devenue la capitale d’Amir Timour, connu en Occident sous le nom de Tamerlan, à la fin du XIVe siècle. Deux livres aident à la voir comme ses contemporains. Ruy González de Clavijo, ambassadeur castillan envoyé à la cour de Timour de 1403 à 1406, a laissé un journal de voyage, publié en anglais sous le titre Embassy to Tamerlane, qui est un récit de première main des jardins, des banquets et des chantiers de Samarcande. Pour une biographie moderne, Tamerlane: Sword of Islam, Conqueror of the World de Justin Marozzi est très lu et donne un récit clair de l’homme et de ses campagnes. Notre guide sur Amir Timour et celui de Gour-Emir et Bibi-Khanym couvrent les monuments.
Côté fiction, le roman Samarcande d’Amin Maalouf, paru en français en 1988, entremêle l’histoire du manuscrit des Rubaiyat du poète et astronome Omar Khayyam et le turbulent XXe siècle persan. C’est une façon romantique de rencontrer la ville, même si ce n’est pas un guide de ce que vous y trouverez. Les visiteurs de l’observatoire d’Oulough Beg, grande réussite du souverain-astronome, voudront peut-être lire sur la cour timouride et notre guide des grands savants d’Ouzbékistan.
Boukhara et le Grand Jeu
Le plus célèbre héritage littéraire de Boukhara date du XIXe siècle, quand agents britanniques et russes se disputaient l’influence en Asie centrale. The Great Game: On Secret Service in High Asia de Peter Hopkirk (publié en 1990) raconte cette rivalité avec entrain, et son récit de deux officiers britanniques qui ont fini dans le cachot de l’émir de Boukhara changera votre regard sur la forteresse de l’Ark. À lire avant de visiter l’Ark de Boukhara et la vieille ville.
Pour un regard plus léger et plus drôle, A Ride to Khiva de Frederick Burnaby, best-seller victorien publié en 1876, raconte son voyage hivernal à travers le Turkestan sous contrôle russe jusqu’au khanat de Khiva. C’est un livre très daté, avec les préjugés de son époque, mais il offre une image vivante d’un monde qui changeait vite. Boukhara et Khiva étaient alors deux khanats indépendants, et le livre de Burnaby est un compagnon enlevé pour l’Itchan-Kala.
Ferghana, Babur et le voyage au XXe siècle
Le Baburnama, mémoires de Babur, prince né à Andijan dans la vallée de Ferghana et devenu premier empereur moghol, compte parmi les premières grandes autobiographies de la littérature mondiale. La traduction anglaise de Wheeler Thackston, publiée par Oxford University Press avec la Smithsonian en 1996, est très recommandée et a été décrite comme une version moderne de référence. Babur parle des fruits, des rivières et de la politique de la vallée avec une franchise qui a traversé les siècles. C’est le meilleur livre à lire avant de visiter Ferghana ou Marguilan.
Pour l’Asie centrale du XXe siècle, The Lost Heart of Asia de Colin Thubron, paru en 1994, décrit son voyage à travers les républiques nouvellement indépendantes après la chute de l’Union soviétique, et reste un beau portrait de la région à un tournant. Son livre ultérieur, Shadow of the Silk Road, suit les anciennes routes commerciales de la Chine vers la Turquie et passe aussi par Samarcande. Pour une époque plus ancienne, Turkestan Solo (1934) d’Ella Maillart raconte le voyage d’une Suisse en Asie centrale soviétique au début des années 1930.
Les années soviétiques et aujourd’hui
Sovietistan d’Erika Fatland, best-seller norvégien de 2014 paru en traduction anglaise vers 2019-2020 selon les éditions, visite chaque république d’Asie centrale, avec un chapitre sur l’Ouzbékistan qui comprend sa visite du musée de Noukous. C’est un tour de la région après l’indépendance, lisible et observateur, et un bon moyen de comprendre l’héritage soviétique que vous verrez à Tachkent, du métro à la mahalla.
Le roman The Railway de Hamid Ismaïlov, écrit en russe et publié en 1997, a paru dans la traduction anglaise de Robert Chandler en 2006. Il se déroule dans une ville ferroviaire imaginaire d’Ouzbékistan et suit une galerie de personnages à travers le XXe siècle. Il est drôle, chaleureux et sage sur un lieu où cohabitaient Ouzbeks, Russes, Juifs et d’autres. Si vous ne devez lire qu’un roman venu d’Ouzbékistan pendant votre voyage, c’est un bon choix. Pour les bâtiments laissés par ce monde, voir nos guides sur le modernisme et l’architecture soviétique de Tachkent et sur le séisme de 1966.
Voix ouzbèkes : Navoï et les poètes classiques
Les visiteurs remarquent vite qu’un même nom apparaît sur les rues, les théâtres et les stations de métro : Alicher Navoï, poète et homme d’État du XVe siècle qui écrivait en turc tchaghataï et est honoré comme fondateur de la tradition littéraire ouzbèke. Ses œuvres ne sont disponibles en anglais que par sélections et traductions savantes, parfois difficiles à trouver ; n’attendez donc pas une édition de référence unique. Pour la plupart des voyageurs, une meilleure piste est une anthologie de poésie d’Asie centrale et persane, ou les poèmes cités sur les cartels des musées et sur les murs de Samarcande et de Boukhara.
Il faut aussi savoir qu’une grande partie de l’écriture classique de la région est en persan et en arabe. Les savants décrits dans notre guide des grands savants d’Ouzbékistan, d’al-Khwarizmi à Ibn Sina, écrivaient dans ces langues, et un petit recueil d’extraits traduits donnera plus de sens au Centre de la civilisation islamique de Tachkent. Notre guide de la musique et de la danse ouzbèkes présente aussi la tradition du maqom, qui met en musique la poésie classique. Si vous trouvez une traduction qui vous plaît, demandez à votre guide où l’acheter sur place : les librairies et boutiques de musées de Tachkent proposent souvent des éditions illustrées en anglais et en russe.
Un film à voir : The Desert of Forbidden Art
The Desert of Forbidden Art (2010), réalisé par Amanda Pope et Tchavdar Georgiev, raconte l’histoire d’Igor Savitski, artiste et collectionneur qui rassembla des peintures d’avant-garde soviétiques interdites et les cacha dans un musée de Noukous, dans la région reculée du Karakalpakstan. Le documentaire dure environ 80 minutes, fut une coproduction Russie, États-Unis et Ouzbékistan, et a été diffusé en salles et à la télévision américaine. C’est un plaidoyer éloquent pour la puissance de l’art, qui rend la visite du musée Savitski à Noukous inoubliable. Lisez notre guide du musée, puis regardez le film : vous verrez la collection d’un œil neuf.
Par ailleurs, c’est une bonne habitude de chercher des documentaires et courts métrages locaux dans les lieux culturels et musées de Tachkent à votre arrivée. Nos guides sur l’art en Ouzbékistan et sur la musique et la danse suggèrent par où commencer.
Comment composer votre propre liste de lectures
- Pour un vol ou un trajet en train, choisissez un récit : Burnaby, Thubron ou Fatland.
- Pour une ville précise, lisez d’abord sur son souverain : Timour pour Samarcande, Babur pour Ferghana, les émirs pour Boukhara.
- Si le temps manque, lisez seulement les introductions et les chapitres sur l’Ouzbékistan ; beaucoup de ces livres voyagent dans plusieurs pays.
- Vérifiez les éditions et la disponibilité avant de partir ; les titres anciens sont souvent réimprimés par de petits éditeurs ou disponibles en livre numérique.
- Gardez un guide pour les faits. Prix, horaires et itinéraires changent, et plusieurs de ces livres relèvent de l’histoire plus que de l’aide pratique.
Si vous voulez que l’histoire prenne vie sur place, nos guides peuvent intégrer un thème à votre itinéraire : la Samarcande de Timour, le Grand Jeu à Boukhara, la Ferghana de Babur ou l’avant-garde de Noukous. Dites-nous ce que vous avez lu via notre créateur de voyage ou sur WhatsApp.
